Autismo ou Transtorno do Espectro Autista, é uma disfunção neurológica que afeta principalmente, a maneira da pessoa ser e interagir com o mundo ao seu redor, como ações repetitivas e atitudes estereotipadas, resistência à mudanças, etc. É chamado de espectro por se manifestar de diferentes maneiras, de pessoa para pessoa, ao qual podemos classificar dm três graus de comprometimento:
Autismo grave: pessoas isoladas que não falam e repetem movimentos estereotipados permanentemente, ou ficam girando em torno de si mesmas. Como não são sensíveis à comunicação, não respondem quando se fala com elas, não interagem com os outros s têm em geral, deficiência mental importante.
Autismo moderado: falam mas não se comunicam. São capazes de repetir fora do contexto uma frase inteira que ouviram num programa de televisão na noite anterior. No entanto, se perguntarmos quantos anos têm ou qual é o seu nome, não respondem. Ouvem e podem falar, mas não usam a fala como ferramenta de comunicação. Possuem também dificuldades de compreensão. Embora possam entender enunciados simples, assimilam apenas o sentido literal das palavras. Geralmente são voltados para si mesmos e têm ligação muito pobre com o ambiente.
Autismo leve/síndrome asperger: apresentam algumas das dificuldades anteriores mas de forma bem reduzida. São verbais e inteligentes. Chegam a ser confundidos com gênios, porque são imbatíveis nas áreas do conhecimento em que se especializam. (Fonte: entrevista de dr Drauzio Varela com o Dr José Salomão Schwartzmam)
A família de distúrbios do espectro autista inclui a síndrome de Asperger - atualmente distinguida como autismo por ausência de atraso de linguagem significativa e habilidades intelectuais gerais na faixa normal), desordens no desenvolvimento e transtorno desintegrativo da infância.

Etiologia
Não existe uma definição cientifica sobre a causa do autismo. Pesquisas revelam que há uma grande incidência genética, mas também outros fatores, como: alcoolismo, diabetes, pressão alta, infecções e aspectos ambientais.

Tríade de deficiências
Imparidade de Interação Social
Refere-se a uma diminuição da capacidade de envolver-se em interações sociais recíprocas. Os indivíduos mais afetados parecem distantes e desinteressados nas pessoas. Outros desejam contato, mas não conseguem compreender a natureza recíproca de interação social normal. Em consequência, as suas tentativas de interação social são desajeitadas, estranhas e unilaterais. Alguns aceitam passivamente as atenções dos outros, mas não retribuem.
Imparidade de Comunicação Social
Toda a gama de habilidades comunicativas podem ser afetadas. Uma proporção significativa de indivíduos com autismo clássico não conseguem desenvolver a fala útil. Mesmo quando os mecanismos de linguagem são dominados, a pessoa com autismo tem dificuldade de usá-la com a finalidade de comunicar com os outros. A entonação está inclinada a ser anormal e os aspectos não-verbais da comunicação, tais como olhar olho-no-olho, o uso de gestos e expressão facial podem ser prejudicadas.
Imparidade do imaginário social
Algumas pessoas com autismo têm grande dificuldade em pensar com imaginação. Isso é demonstrado pela brincadeira, que estará ausente ou terá atos repetitivos em crianças com transtornos do espectro do autista.

Outras características:
Comportamentos repetitivos e estereotipados
As pessoas podem estar familiarizadas com a imagem de crianças com autismo obsessivamente alinhando brinquedos, girando repetidamente objetos ou batendo as mãos na periferia de sua visão. Como o desenvolvimento prossegue, no entanto, o foco de atenção tende a mudar de atividades físicas para a coleta de informações. Isto é particularmente verdadeiro para crianças mais capazes que podem acumular fatos sobre temas específicos. Caracteristicamente, os temas de tais preocupações são incomuns e o foco extremamente restrito.
Comportamentos de atenção compartilhada
Comportamentos de atenção compartilhada são tentativas de controlar ou dirigir a atenção de outra pessoa. Eles incluem o monitoramento do olhar, apontando e mostrando. Esses comportamentos que estão normalmente presentes por idade de nove a 14 meses, mas são raras ou ausentes em crianças com autismo.

Blindagem
A identificação de distúrbios do espectro autista pode ser melhorada através do reconhecimento de sinais que podem indicar a necessidade de uma avaliação mais aprofundada. Sinais de alerta sobre o autismo = incluem preocupações em torno da comunicação (por exemplo, não responder ao nome, não acenar as mãos ou dizendo adeus, linguagem atrasada), a interação social (por exemplo, parece preferir jogar sozinho, é muito independente, não sorri socialmente) e comportamento (por exemplo, tem apegos incomuns aos brinquedos, é sensível a certas texturas ou sons, é hiperativo, ou de oposição).

Sinais de alerta:

Indicações absolutas para posterior avaliação imediata:

a) não balbuciar em 12 meses
b) não gesticular (apontando, acenando, bye-bye, etc) por 12 meses
c) não falar palavras simples por 16 meses
d) ter apenas duas palavras espontâneas (não apenas ecolálica) frases por 24 meses
e) perda de qualquer língua ou habilidades sociais em qualquer idade.

Os transtornos do espectro autista podem variar com a idade e, em qualquer indivíduo, ao longo do tempo. As características podem ser mais proeminentes em algumas idades do que outras. Assim, uma melhor compreensão do desenvolvimento normal sociais, comportamentais e de linguagem é necessária entre pais, cuidadores e profissionais.

Alguns problemas
Diagnóstico
Os pais de crianças com autismo frequentemente relatam insatisfação com o processo de diagnóstico. Em média, os pais primeiro se preocupam quando a criança a cerca de 18 meses de idade e o primeiro procurar ajuda quando ele ou ela estão por volta de dois anos. No entanto, muitas vezes leva anos antes de um diagnóstico definitivo. Não raro os pais estão convencidos sobre as suas preocupações iniciais apenas para descobrir mais tarde que seu filho tem autismo.

Problemas de comportamento
A tendência a se envolver em comportamentos repetitivos, estereotipados é uma característica central do transtorno do espectro do autismo. Além disso, outros comportamentos desajustados frequentemente desenvolvem, como birras, fobias, problemas de sono, agressividade ou comportamentos auto-lesivos. Técnicas de manejo de comportamento provaram ser uma forma valiosa de abordar estes problemas. É importante lembrar, no entanto, que as pessoas com transtornos do espectro do autismo não vão responder da maneira convencional de técnicas de modificação de comportamento padrão. No entanto, o tratamento comportamental, geralmente realizado por um psicólogo clínico pode ser uma intervenção útil. Às vezes, psiquiátricos ou outros profissionais de saúde mental também podem ter um notável desenvolvimento. As drogas psicotrópicas podem ser indicadas para o tratamento de um distúrbio mental específico.

Adolescência e transição para a vida adulta
Não surpreendentemente, a adolescência pode ser um momento especialmente de testes para pessoas com autismo e seus familiares. Além das alterações no desenvolvimento associadas com a puberdade, algumas pessoas com autismo começam a desenvolver uma consciência dolorosa das suas dificuldades, o que pode resultar em depressão ou problemas de comportamento. Cerca de um terço das pessoas com autismo desenvolvem epilepsia com início das crises na adolescência que ocorre em uma proporção significativa. Muitos adolescentes, no entanto, só tem uma ou duas crises e a medicação não deve, portanto, ser prescrita imediatamente. Resultados do autismo e suas deficiências ao longo da vida para os indivíduos afetados: Seguidamente vários estudos têm mostrado que a maioria continua a sofrer problemas como adultos e poucos conseguem viver de forma independente. Para a maioria, portanto, haverá uma necessidade contínua de apoio social e alguns também vão exigir a entrada de profissionais de saúde mental. Infelizmente, os profissionais que trabalham nos serviços de adultos, muitas vezes não estão familiarizados com os problemas de autismo. Espera-se que isso seja mudado com a conscientização dos aumentos de transtorno.

Consultas com pessoas com autismo
Embora seja importante ressaltar que as pessoas com autismo são indivíduos com suas próprias maneiras características de se relacionar com os outros, há certas áreas que valem a pena considerar ao se consultá-los. Primeiro, as pessoas com autismo encontram dificuldades de lidar com mudanças na rotina. Elas podem ser salientadas por ter que quebrar a sua rotina de visitar seu médico ou assistente de saúde. Alguns são hipersensíveis ao ruído e outros temerosos de multidões. Eles têm muitas vezes dificuldade em esperar sua vez. Claramente, portanto, uma sala de espera pode ser um ambiente extremamente estressante para alguém com autismo. Eles podem ser completamente incapazes de tolerar tal experiência, ou então tornar-se tão ansioso que a consulta é afetada negativamente. Algumas pessoas com autismo têm uma sensibilidade alterada à dor. Eles podem ser alheios ao dano, ou, alternativamente, experimentar a textura de certos tecidos como doloroso. As possíveis implicações para as consultas médicas são óbvias. Eles são propensos a ter dificuldade em entender o que é dito a eles. Mesmo aqueles com bom discurso aparentemente expressivo é provável que lutar com comunicação não-literais, como figuras de linguagem, sarcasmo ou piadas. Eles costumam tomar o que é dito a eles, literalmente, e se for dada uma nomeação para 02:00 vai esperar para ser visto, precisamente naquele momento. Da mesma forma, se disse que eles devem ser prescritos 'remédio' que pode não aceitar a medicação em forma de comprimido do farmacêutico. Muitas vezes, encontrar informações apresentadas visualmente é mais fácil de entender.

Resumo
Perturbações do espectro autista são um grupo de transtornos do desenvolvimento. O autismo infantil tem recebido maior atenção e é o melhor compreendido neste grupo. As crianças com espectro autista exigirão uma ajuda extra educacional. Problemas de comportamento são comuns e necessitam de tratamento, geralmente sob a forma de gestão do comportamento. Ocasionalmente, o tratamento psiquiátrico pode ser indicado. O autismo é uma deficiência ao longo da vida e o apoio social, portanto, continua normalmente sendo necessário, às vezes, com a complementação de serviços de saúde mental, tratamentos multidisciplinares. fonte: http://www.autism.org.uk
Referências
Organização Mundial da Saúde (1992) Classificação Internacional de Doenças. 10 ed.Geneva: WHO Filipek, Paet al.1999.